Mimo podobnej nazwy, shareware to oprogramowanie, które pozwala na bezpłatne korzystanie przez pewien okres próbny. Okres próbny trwa zazwyczaj 30 dni, niekiedy 60 lub nawet 90. Okres próbny ma zachęcić użytkownika do zakupu oprogramowania. W czasie okresu próbnego funkcjonalność programu bardzo często bywa ograniczona, niektóre funkcje są niedostępne lub wyłączone.
Niekiedy jednak, przez okres trwania próby, program jest w pełni aktywny. Po okresie próbnym program może przestać funkcjonować, ograniczyć dostępną funkcjonalność lub nadal działać bez żadnych ograniczeń. Pamiętajmy jednak, że korzystanie z programu shareware po upłynięciu okresu próbnego bez zarejestrowania go, lub korzystanie z niego po usunięciu licznika próbnego jest nielegalne i karalne.
Pamiętajmy zatem o różnicy jaka występuje pomiędzy tymi rodzajami oprogramowania. Z pozoru wydaje się to błahe, jednak problemy wynikające z nielegalnego użytkowania oprogramowania mogą być opłakane. Organizer czy kalendarz to programy, które nie są niezbędne do działania komputera, jednak dla osoby, która chce zarządzać swoim czasem tego typu programy są bardzo potrzebne. Podobnie może być w firmie, w której organizacja czasem jest bardzo istotna. Równie istotne jest unikanie oprogramowania nielegalnego, oraz takiego, któremu minął okres próbny. Warto zatem zapoznać się z kilkoma typami oprogramowania, aby uniknąć problemów